Alte Menschen und Lernfähigkeit

Kommentar vom 2. September 2010: Lernen im Alter

Wie ich letztlich schon einmal in einem Beitrag erwähnte, habe ich vor Jahren in einem englischen Buch gelesen, dass die Lern- und Merkfähigkeit mit dem Alter nicht notwendigerweise nachlässt, vorausgesetzt der Mensch ist ansonsten gesund und tut etwas für seinen Kopf. Dies passt natürlich nicht ins heutige Bild von alten Menschen, die alle dement, vergesslich, hinfällig und gebrechlich sein müssen.

Da hat die Apotheken-Umschau (2. Augustausgabe) es wieder mal geschafft, unter Zuhilfenahme einer Studie einfach ein Vorurteil scheinbar zu untermauern. Wie gehen sie vor? Es ist äußerst raffiniert. Wir sehen einen älteren weißhaarigen Herrn, der durch eine Brille in ein Buch schaut, Bildunterschrift „Zahn der Zeit: Im Alter lernt es sich mühsamer.“ Und der Artikel beginnt mit dem Satz „Das Gehirn kann auch im Alter noch lernen, doch tut es sich zunehmend schwer damit.“ Diese Sätze werden durch nichts begründet. Nun werden geschickt die Ergebnisse einer Tierstudie (!), die offensichtlich auf Demenzkranke zielt (!) so hingedreht, dass sie das Vorurteil beweisen. Und zwar einfach, indem die Zeitung einen Satz zwischen die Vorurteile und die Studie schaltet: „Neurowissenschaftler der Universität Göttingen haben nun eine mögliche Erklärung dafür gefunden„. Und zwar wird bei alten Mäusen im Gehirn ein für das Lernen wichtiges Gen abgeschaltet. Es wird uns aber nicht gesagt, was die Fragestellung der Studie war, was immer ungeheuer wichtig ist! Ich denke nämlich nicht, dass die Fragestellung war: Warum lernen wir im Alter schlechter? Auch hat die Studie nur gezeigt, dass ein für Lernen wichtiges Gen abgeschaltet wird. Mich würde aber interessieren, ob diese Mäuse dann wirklich auch schlechter lernen. Oder ob sie ein anderes Gen für diese Funktion „einspannen“. So etwas gibt es ja auch. Der letzte Satz gibt mir schon eher einen Blick auf das Ziel der Studie: „Die Forscher hoffen, dass sich diese Erkenntnis künftig nutzen lässt, um Altersdemenz zu behandeln.“

Könnte es also sein, dass die Forscher von vornherein gar nicht auf das normale Älterwerden geschaut haben, sondern nur auf Mäuse mit Lernschwierigkeiten im Alter? Das sind zwei völlig verschiedene Dinge!

Die Manipulation ist so subtil, dass sie mir erst beim dritten Lesen aufgefallen ist, obwohl ich für das Thema ja sensibilisiert bin seit der damaligen Lektüre. Ich hatte mich schon gefragt, ob in dem Buch falsches Wissen verbreitet wurde. Aber nein – die Aussagen widersprechen sich im Grunde nicht, weil hier wieder einmal mehr viel zu wenig über eine Studie berichtet wird, die nur hergezwungen wird, um „vermeintlich Richtiges“ zu beweisen.

Viele Menschen haben im Alter mehr Mühe zu lernen – das liegt aber auch daran, dass sie aus der Übung sind. Viele Menschen werden im Alter einfach bequemer, haben keine Lust mehr, irgend etwas Neues anzufangen. Wollen auch gar nicht mehr Lernen, weil das ja mit Arbeit und Mühe verbunden ist. Jemand, der innerlich schon die Einstellung hat, dass er nichts mehr lernen möchte, wird natürlich in neurologisch-psychologischen Tests schlechter abschneiden.